No oeste de Massachusetts, a Franklin County Technical School (FCTS) está provando que a educação comercial não se trata apenas de aprender uma habilidade; trata-se de mudar vidas. Por meio de sua parceria com a Career Technical Initiative (CTI), administrada pela Commonwealth Corporation, a FCTS tornou-se um farol de oportunidades para adultos que buscam uma nova carreira. Dois alunos recentes, Zephyr Lorusso e Li-Ming Dolan, são a prova desse impacto.
"A Franklin County Tech é uma instituição que está trabalhando arduamente para preparar pessoas de todas as gerações para empregos vocacionais de alta remuneração e de colarinho azul", disse Justin Lawrence, Coordenador de Educação de Adultos da FCTS. Atendendo a centros urbanos e comunidades rurais em três estados, a FCTS tem como objetivo atingir uma população diversificada por meio de treinamento prático.
Essa missão ganhou novo impulso em 2022, quando a FCTS se tornou beneficiária do CTI durante a sexta rodada da iniciativa. "Os dois anos iniciais com o subsídio do CTI nos deram a oportunidade de realmente dar um salto para o que estamos fazendo agora", explicou Lawrence. "O superintendente nos deu a incumbência de fazer da Franklin Tech uma fonte de progresso para todos no condado, não apenas para os alunos do ensino médio."
O apoio da CTI permitiu que a escola lançasse programas de educação para adultos e criasse fortes parcerias comunitárias com organizações como a MassHire e o Franklin County Sheriff's Office. O foco é eliminar as barreiras ao treinamento e ao emprego. "Adotamos parte da hierarquia de necessidades de Maslow e abordamos cada indivíduo para garantir que ele tenha tudo o que precisa para ser o melhor aluno possível", acrescentou Lawrence. "Isso realmente os ajuda a encontrar bons empregos no final do dia."
Para a aluna Zephyr Lorusso, o CTI abriu as portas para uma carreira que ela achava ter deixado para trás. "Eu moro em Bernardston, Massachusetts, e meu estágio é em Brattleboro, Vermont, na Westinghouse Electric Company", disse ela. Sua divisão projeta e constrói robôs pilotados remotamente que limpam e fazem a manutenção de reatores nucleares - um trabalho que exige precisão e engenhosidade.
Antes de participar do programa, Zephyr trabalhava como engenheira de software. "Fui demitida em 2023 devido a mudanças no setor, especialmente com a IA tornando os empregos mais difíceis de encontrar", disse ela. Depois de um curto período em atendimento ao cliente e finanças, ela procurou a Franklin County Tech. "Sempre gostei de construir coisas e ver as soluções se encaixarem. Foi isso que me atraiu para o trabalho com eletricidade."
O treinamento prático fez a diferença. "Os laboratórios semanais ajudaram a reforçar as práticas recomendadas de fiação, os protocolos de segurança e a confiança em trabalhar com sistemas elétricos. Eu tinha algum conhecimento teórico da faculdade, mas o Condado de Franklin me proporcionou treinamento no mundo real", disse Zephyr.
A CTI a ajudou a construir essa ponte com confiança. "A equipe, especialmente Justin, foi incrivelmente solidária. A CTI criou um ambiente em que me senti preparada e confiante para me candidatar." Agora na Westinghouse, Zephyr vê este capítulo como um retorno a algo que ela adorava anos atrás. "Eu fazia parte da equipe de robótica no ensino médio. Essa função trouxe essa paixão de volta."
A experiência de Li-Ming Dolan mostra outro lado do impacto da CTI. Ela mora em Northampton e agora trabalha como técnica de automóveis na Jaguar em Hartford. Depois de passar a maior parte de sua vida adulta como garçonete em um restaurante, ela sabia que precisava de um plano de longo prazo. "Não há avanço real na carreira, nem plano de aposentadoria. Estou com quase 40 anos e preciso começar a investir no meu futuro", disse ela.
Tudo começou com uma meta simples: consertar o carro usado de seu filho adolescente. "Comprei o carro por US$ 1.500 e comecei a consertá-lo eu mesma. Eu estava apenas procurando um curso básico." Essa busca a levou ao programa de CTI da Franklin County Tech. "Era gratuito, oferecia ferramentas e era muito mais aprofundado do que eu esperava. Além disso, se encaixava em minha agenda, pois era à noite."
O que começou como um hobby se tornou uma nova carreira. "Eu me candidatei a dois lugares, consegui entrevistas em ambos e recebi ofertas de ambos. Escolhi a Jaguar." Ela já está vendo novas portas se abrirem. "A Jaguar vai me enviar para a sede de treinamento no outono ou inverno deste ano. É uma sensação incrível - ter uma grande empresa internacional investindo em mim, especialmente sendo uma mulher nesse campo."
O impacto do CTI em sua vida é evidente. "Ele me deu as ferramentas e a confiança para buscar algo novo sem grandes riscos financeiros. O CTI dá às pessoas a oportunidade de tentar um novo caminho com apoio real. O CTI me transformou de um mecânico "faça você mesmo" em um verdadeiro técnico da Jaguar. Isso é incrível".
Histórias como as de Zephyr e Li-Ming mostram como a parceria entre a Franklin County Technical School e o CTI tem sido transformadora - não apenas para indivíduos, mas para comunidades inteiras. Como diz Lawrence, "o CTI faz um trabalho maravilhoso ao remover barreiras para os participantes. Estamos tentando ajudar as pessoas que se qualificam para o financiamento do subsídio a acessar os treinamentos e, depois de formadas, continuar a apoiá-las na busca de emprego."
Com foco em atender às necessidades de cada pessoa, manter-se conectado às tendências dos empregadores e criar programas que correspondam ao momento, o modelo da CTI está funcionando. "Estamos sempre oferecendo o treinamento mais atualizado para nossos alunos, o que os torna mais atraentes para os empregadores", disse Lawrence. E para alunos como Zephyr e Li-Ming, o impacto não é apenas um emprego - é um novo começo.