De la curiosidad a la carrera profesional: cómo CTI y Whittier Tech le abrieron el camino a Anayah Cortez en el sector de la reparación de colisiones de automóviles

En una tarde de verano, en el taller de reparación de automóviles de Whittier Tech, el aire desprende un fuerte olor a pintura fresca y goma. Las herramientas golpean constantemente los paneles de metal mientras los estudiantes se mueven entre los coches levantados en soportes hidráulicos, lijando guardabarros, preparando parachoques y comprobando las líneas de pintura. En el centro del taller se encuentra Anayah Cortez con una gran sonrisa, con los pies en la tierra y concentrada, completamente a gusto en un espacio en el que por fin se vislumbra su futuro.

Cortez, graduada en 2025 en el instituto de Haverhill, dice que siempre le habían intrigado los coches, pero no sabía cómo convertir ese interés en algo real. "Desde que era más joven, siempre tuve una afición especial por los coches", dijo Cortez. "Estaba súper motivada, pero nunca supe cómo empezar o dónde encajaba".

Conoció Whittier Tech por primera vez a través de un programa Exploratorio de primavera que permitió a los estudiantes de último año de secundaria locales rotar a través de ocho áreas vocacionales. Fue su primera oportunidad de experimentar de cerca la formación técnica. Cortez dijo que usó máquinas en manufactura, probó soldadura, dobló metal en flores, ensambló tuberías en plomería y cocinó comidas completas en culinaria, pero todo la llevó de vuelta a la carrocería. Esa exposición temprana se convirtió en el puente que la llevó directamente a la Iniciativa Técnica de Carrera (CTI) después de la graduación.

Ese camino hacia la CTI es intencionado. Tia Gerber, Directora de Asociaciones Comunitarias de Whittier, dijo que la rotación exploratoria está diseñada para dar a los estudiantes de último año "acceso a carreras que tal vez nunca supieron que estaban disponibles". Explicó que se anima a los estudiantes a "experimentar las ocho áreas técnicas, descubrir lo que les gusta, y luego pasar directamente a CTI después de la graduación si así lo desean." Gerber añadió que Cortez es "el ejemplo perfecto de una estudiante que llegó con curiosidad, exploró sus opciones y utilizó esa exposición para lanzarse directamente a un programa de formación de CTI".

Una vez que entró en el CTI, el impacto fue inmediato. La superintendente Maureen Lynch afirmó que la iniciativa se ha convertido en una piedra angular del desarrollo de la mano de obra en la región. "Estamos orgullosos de haber sido una de las primeras escuelas en participar en CTI", dijo Lynch. "Desde 2020, hemos ayudado a más de trescientos residentes de Massachusetts a acceder a una formación profesional de alta calidad". Explicó que el programa ofrece doscientas horas de instrucción práctica a través de fabricación avanzada, carrocería de automóviles, carpintería, construcción, artes culinarias, electricidad, plomería y soldadura. "Estos programas cambian vidas y refuerzan nuestra mano de obra regional", afirmó Lynch. También destacó la red de empleadores del CTI. "No podríamos hacerlo sin nuestros socios industriales. Más de sesenta empresas de nueve sectores trabajan con nosotros para formar y contratar a nuestros estudiantes. Su apoyo es vital".

Para Cortez, el programa CTI Auto Collision Repair se convirtió en el punto de inflexión. "Ser aceptada me pareció irreal", dijo. "Me dio la oportunidad de expandir mi pasión a través de mis propias manos y poner mis dedos en mi sueño de trabajar en coches".

Dentro del taller, encontró la orientación y la tutoría de Paul "Mr. DeBenedictis, un instructor con más de treinta años de experiencia en el sector. "Realmente tenía un fuerte impulso en el taller", dijo DeBenedictis. Describe su filosofía docente de forma sencilla: "Ayudar a los alumnos a encontrar su motivación es fundamental para el trabajo. La colisión de automóviles es un gran rompecabezas, y necesitan aprender cada pieza". También hizo hincapié en la necesidad que tiene el sector de nuevos talentos. "Los coches no van a desaparecer. Es un campo en crecimiento y necesitamos sangre joven. Estudiantes como Anayah son exactamente lo que la industria necesita ahora mismo."

Cortez dijo que el entorno del CTI la ayudó a ganar confianza, independencia y sentido de pertenencia. Encontró compañeros que compartían su amor por los coches y dijo que el programa sacó lo mejor de ella. Aunque la colisión de automóviles sigue siendo un campo dominado por los hombres, dijo que esa realidad nunca la desanimó. "Ser mujer en este sector no me impide hacer lo que quiero", afirma Cortez. "En todo caso, me da aún más ganas de meterme en este negocio porque quiero que la gente me mire y diga: 'Vaya, ella sí que puede'".

Su dedicación llamó la atención tanto de los instructores como de los directivos. En el evento de anuncio de la subvención CTI de Whittier, Lynch la presentó como la oradora estudiantil y compartió lo orgullosa que estaba la escuela de sus logros. Cortez describió cómo el CTI le ayudó a encontrar una dirección, profundizar en sus habilidades y dar sus primeros pasos en la industria.

Uno de sus momentos de mayor orgullo se produjo en la última mañana del programa cuando le dijo a DeBenedictis que había sido contratada por Marshall's Autobody Experts en Billerica. Recuerda que él la señaló y le dijo que acababa de afianzar su carrera. "Nunca podría haberme sentido más recompensada", dijo.

Cortez espera seguir desarrollando sus habilidades, ir a la universidad y, posiblemente, estudiar empresariales. También está considerando la posibilidad de volver a Whittier en el futuro como instructora, lo que, según ella, sería una manera significativa de ayudar a los demás y devolver algo al programa que dio forma a su futuro.

Lynch dijo que la graduación de CTI representa un nuevo comienzo no sólo para los estudiantes, sino para la fuerza laboral de la región. "Cada graduado CTI fortalece nuestra economía local", dijo. "Estos programas dan a los residentes oportunidades reales y dan a los empleadores el talento que necesitan para crecer".

Mirando alrededor de la tienda de colisión de automóviles con sus herramientas, coches levantados, y proyectos a medio terminar, Cortez dijo CTI le dio una verdadera fundación. Dice que está entusiasmada con lo que vendrá después, y al salir del taller, con las botas con puntera de acero golpeando el suelo de hormigón, siente que su futuro está inequívocamente a su alcance.