AIS forma líderes: cómo el rediseño de la cultura y el programa WTFP impulsan el desarrollo profesional

AIS (Affordable Interior Systems, Inc.) es uno de los principales fabricantes estadounidenses de mobiliario de oficina asequible y de alta calidad, con una reputación de rapidez, eficacia e innovación en el lugar de trabajo. Con 30 años en el negocio y una plantilla en rápido crecimiento, AIS siempre ha creído en invertir en las personas tanto como en los productos.

La vicepresidenta Deanna Zarrella afirma: "Lo que diferencia a AIS es que cualquiera puede conseguir un trabajo, pero lo que nosotros ofrecemos es una carrera profesional. Hemos tenido muchas historias de éxito en las que alguien entra para un puesto y, a través de la formación y el desarrollo, identificamos sus habilidades y creamos una trayectoria profesional personalizada. Eso forma parte de nuestra cultura desde hace 8 años".

Sin embargo, a medida que AIS crecía, la dirección detectó una laguna: mientras que los empleados técnicamente cualificados eran ascendidos a puestos de liderazgo, muchos carecían de las habilidades blandas para liderar con eficacia. "Promovemos a los empleados porque tienen habilidades técnicas, pero nos faltaba formación en liderazgo. Los líderes influyen directamente en el compromiso, la retención y el rendimiento. Yo no soy formadora, ni tampoco lo es mi equipo de RRHH, así que conocer a Adriana de Culture Redesigned fue muy importante. Ella entendió la fabricación, las necesidades bilingües, y personalizó la formación para nosotros".

El proveedor de formación de AIS, Culture Redesigned, dirigido por Adriana, reconoció las necesidades de mano de obra de AIS. Adriana dice: "Querían proporcionar habilidades de liderazgo. Sus empleados son bilingües, pero algunos de ellos tienen licenciaturas y másteres en otros países de habla hispana. Así que intentamos pensar de forma creativa porque sabíamos que no necesitaban el inglés como segunda lengua. Para lo que intentábamos prepararles era para puestos de liderazgo".

Para satisfacer esas necesidades, Culture Redesigned facilitó formación tanto en inglés como en español: "Aunque hablan inglés con fluidez, nos dimos cuenta de que aprenderían y retendrían más si la clase era en español. Ese ajuste supuso una gran diferencia en cómo se sentían los empleados al venir a la formación y cuánto participaban."

El programa se adaptó a la cultura de AIS. "Tienen una cultura estupenda. Son una empresa muy diversa. Así que trabajamos en la creación de marcos, independientemente del nivel en el que te encuentres, que pudieras poner en práctica. Hablamos de inteligencia emocional, comunicación eficaz, lucha contra el acoso, resolución de conflictos... Todo se ha adaptado a ellos, y los materiales de formación pasan a ser suyos para que los nuevos empleados puedan aprender los mismos marcos."

Los resultados fueron inmediatos e inspiradores. Adriana señaló: "Creo que los empleados han respondido bien. Quieren venir y quieren aprender, no limitarse a seguir las instrucciones. Participan mucho en todas las actividades".

Deanna vio una perspectiva similar: "Una de las cosas que más se aprenden es la gestión de conflictos y el liderazgo situacional. Antes ascendíamos a los empleados sin darles las habilidades necesarias para dirigir. Ahora aplican lo que aprenden cada día. Oigo comentarios como: 'Esta semana he utilizado lo que aprendí en el módulo 15'. No es material que archiven; lo utilizan activamente en el trabajo".

El programa también ha brindado oportunidades de crecimiento individual. "Algunos participantes se están convirtiendo en jefes de equipo. Un momento destacado fue cuando tuvieron que hacer una presentación de liderazgo de tres minutos. Muchos se sentían abrumados por hablar en público, pero después de hacerlo se sintieron orgullosos y realizados. Los comentarios fueron muy positivos y se dieron cuenta de que necesitaban dar ese paso aunque no les resultara familiar. "Gran parte de este progreso ha sido posible gracias al Programa del Fondo de Formación de Trabajadores (WTFP), que ha permitido a AIS invertir en el crecimiento a largo plazo de sus empleados. Deanna alabó la accesibilidad del fondo. Deanna afirma: "Existe el estigma de que la subvención es engorrosa u onerosa, pero en realidad es muy sencilla. El Estado lo ha hecho fácil, como poner gasolina en el coche. Los informes son sencillos, los pagos llegan a tiempo y la asistencia es receptiva. En general, todo ha ido sobre ruedas. Yo animaría a las empresas a solicitarlo".

Adriana explica por qué estos programas de mano de obra son importantes para las empresas: "AIS ha sido muy creativa a la hora de cultivar el talento, apoyar a las madres trabajadoras y ayudar a las personas con títulos de otros países a crecer dentro de la organización. Mantienen la retención en un lugar saludable y son un ejemplo para la fabricación. Programas como éste complementan la estrategia de mano de obra. La inversión estatal en formación de empresas privadas marca una gran diferencia a la hora de ayudar a los empleados a adquirir nuevas competencias, lo que beneficia tanto al empleado como a la empresa."

Con 90 empleados incorporados y 64 ya formados, AIS ha reforzado su cultura de mejora continua. "Los empleados están más motivados y son más leales", afirma Deanna. "Ven a líderes que les apoyan, entrenan e inspiran. Esto reduce la rotación y crea una cultura en la que la gente quiere quedarse y crecer. Queremos que AIS sea el principal empleador de North Central Massachusetts, donde no es sólo un trabajo, es una carrera."

Con el apoyo de la subvención del WTFP y la formación en liderazgo Culture Redesigned, AIS está dotando a la mano de obra actual de las habilidades de liderazgo necesarias para impulsar la empresa.