Da curiosidade à carreira: como a CTI e a Whittier Tech abriram caminho para Anayah Cortez na área de reparos automotivos

Em uma tarde de verão na oficina de reparos de colisão de automóveis da Whittier Tech, o ar carrega o cheiro forte de tinta fresca e borracha. As ferramentas batem firmemente nos painéis de metal enquanto os alunos se movimentam entre os carros levantados em suportes hidráulicos, lixando para-lamas, preparando para-choques e verificando as linhas de pintura. No centro da oficina está Anayah Cortez, com um grande sorriso, com os pés no chão e concentrada, completamente à vontade em um espaço onde seu futuro finalmente se tornou visível.

Cortez, formada em 2025 pela Haverhill High School, disse que sempre foi intrigada por carros, mas não sabia como transformar esse interesse em algo real. "Desde que eu era mais jovem, sempre tive um carinho especial por carros", disse Cortez. "Eu era muito motivada, mas nunca soube como começar ou onde me encaixar."

Ela ficou sabendo da Whittier Tech pela primeira vez por meio de um programa Exploratório de primavera que permitia que os alunos do último ano do ensino médio local passassem por oito áreas vocacionais. Foi sua primeira chance de experimentar o treinamento técnico de perto. Cortez disse que usou máquinas na manufatura, tentou soldar, dobrou metal em flores, montou canos no encanamento e cozinhou refeições completas na culinária, mas tudo a levou de volta à carroceria de automóveis. Essa exposição inicial tornou-se a ponte que a levou diretamente para a Iniciativa Técnica de Carreira (CTI) após a formatura.

Esse caminho para a CTI é intencional. Tia Gerber, Diretora de Parcerias Comunitárias da Whittier, disse que a rotação Exploratória foi projetada para dar aos idosos "acesso a carreiras que eles talvez nunca soubessem que estavam disponíveis". Ela explicou que os alunos são incentivados a "experimentar todas as oito áreas técnicas, descobrir o que gostam e, em seguida, passar diretamente para o CTI após a formatura, se assim desejarem". Gerber acrescentou que Cortez é "o exemplo perfeito de uma aluna que veio com curiosidade, explorou suas opções e usou essa exposição para entrar diretamente em um programa de treinamento do CTI".

Quando ela entrou no CTI, o impacto foi imediato. A superintendente Maureen Lynch disse que a iniciativa se tornou a pedra angular do desenvolvimento da força de trabalho na região. "Temos orgulho de ter sido uma das primeiras escolas a participar do CTI", disse Lynch. "Desde 2020, ajudamos mais de trezentos residentes de Massachusetts a ter acesso a treinamento profissional de alta qualidade." Ela explicou que o programa oferece duzentas horas de instrução prática em manufatura avançada, carroceria de automóveis, carpintaria, construção, artes culinárias, elétrica, encanamento e soldagem. "Esses programas mudam vidas e fortalecem nossa força de trabalho regional", disse Lynch. Ela também destacou a rede de empregadores do CTI. "Não poderíamos fazer isso sem nossos parceiros do setor. Mais de sessenta empresas de nove setores trabalham conosco para treinar e contratar nossos alunos. Seu apoio é fundamental."

Para Cortez, o programa de Reparo de Colisão Automotiva do CTI foi o ponto de virada. "Ser aceita foi algo irreal", disse ela. "Isso me deu a oportunidade de expandir minha paixão com minhas próprias mãos e colocar as pontas dos dedos no meu sonho de trabalhar com carros."

Dentro da oficina, ela encontrou orientação e mentoria de Paul "Mr. D" DeBenedictis, um instrutor com mais de trinta anos de experiência no setor. "Ela realmente tinha um forte impulso na oficina", disse DeBenedictis. Ele descreveu sua filosofia de ensino de forma simples: "Ajudar os alunos a encontrar sua motivação é fundamental para o trabalho. A colisão de automóveis é um grande quebra-cabeça, e eles precisam aprender cada peça." Ele também enfatizou a necessidade do setor de novos talentos. "Os carros não estão indo embora. Esse é um campo em crescimento e precisamos de sangue jovem. Alunos como Anayah são exatamente o que o setor precisa no momento."

Cortez disse que o ambiente do CTI a ajudou a desenvolver confiança, independência e um senso de pertencimento. Ela encontrou colegas de classe que compartilhavam seu amor por carros e disse que o programa trouxe à tona o seu melhor. Embora a colisão de automóveis continue sendo um campo dominado por homens, ela disse que essa realidade nunca a desanimou. "O fato de ser uma mulher nesse setor não me impede de fazer o que quero", disse Cortez. "Na verdade, isso me deixa ainda mais ansiosa para entrar nesse ramo, porque quero que as pessoas olhem para mim e digam: 'Nossa, ela realmente consegue fazer isso."

Sua dedicação se destacou tanto para os instrutores quanto para os líderes. No evento de anúncio do subsídio do CTI da Whittier, Lynch a apresentou como aluna oradora e contou como a escola estava orgulhosa de suas realizações. Cortez descreveu como o CTI a ajudou a encontrar uma direção, aprofundar suas habilidades e dar seus primeiros passos no setor.

Um de seus momentos de maior orgulho ocorreu na última manhã do programa, quando ela contou a DeBenedictis que havia sido contratada pela Marshall's Autobody Experts em Billerica. Ela se lembra de como ele apontou para ela e disse que ela tinha acabado de garantir sua carreira. "Eu não poderia ter me sentido mais recompensada", disse ela.

Cortez espera continuar a desenvolver suas habilidades, fazer faculdade e, possivelmente, estudar administração. Ela também está pensando em retornar à Whittier no futuro como instrutora, o que, segundo ela, seria uma maneira significativa de ajudar outras pessoas e retribuir ao programa que moldou seu futuro.

Lynch disse que a formatura do CTI representa um novo começo não apenas para os alunos, mas para a força de trabalho da região. "Cada graduado do CTI fortalece nossa economia local", disse ela. "Esses programas oferecem aos residentes oportunidades reais e dão aos empregadores o talento de que precisam para crescer."

Olhando em volta da oficina de colisão de automóveis, com suas ferramentas, carros levantados e projetos semiacabados, Cortez disse que o CTI lhe deu uma verdadeira base. Ela disse que está animada com o que virá a seguir e, ao sair da oficina, com as botas de bico de aço batendo no chão de concreto, seu futuro parece inequivocamente ao seu alcance.